Derrames de refrigerantes y glicoles
Guía técnica para contener, absorber y desengrasar fluidos térmicos y glicoles en pisos industriales, previniendo caídas del personal y sanciones ambientales en Colombia.
Los derrames de refrigerantes industriales, etilenglicol y fluidos térmicos representan un desafío operativo crítico en plantas de manufactura, centrales de generación, sistemas HVAC y talleres de mantenimiento. Al tratarse de compuestos polares de alta viscosidad y miscibilidad total en agua, una fuga de glicol en un área de tránsito no solo genera un riesgo inmediato de intoxicación por inhalación o ingestión accidental, sino que deja una película delgada extremadamente resbalosa que resiste la limpieza convencional con agua simple, multiplicando el índice de accidentalidad laboral. La contención y remediación efectiva de estas sustancias exige un protocolo específico que combine contención física inmediata, absorción con materiales de matriz sintética no reactiva y un desengrasado final biodegradable que devuelva el coeficiente de fricción a la superficie. MFlery Soluciones Ambientales SAS provee soluciones integrales para responder ante contingencias por glicoles, asegurando la continuidad de sus operaciones en Bogotá y a nivel nacional bajo el estricto cumplimiento del Decreto 1076 de 2015 y la normatividad HSEQ colombiana.
El impacto operativo, ambiental y laboral de los derrames de glicol
Los fluidos caloportadores como el etilenglicol y propilenglicol, utilizados en chilers, torres de enfriamiento y circuitos térmicos, poseen características físico-químicas que complican su manejo tras una fuga. Su baja tensión superficial y viscosidad moderada permiten que se extiendan rápidamente sobre concreto pulido, baldosín industrial y epóxicos, creando una capa con coeficiente de fricción casi nulo.
Tratar un derrame de refrigerante con agua corriente empeora la situación al diluir la sustancia y aumentar el área contaminada, mientras que el uso de absorbentes inadecuados genera residuos peligrosos voluminosos de difícil disposición final.
Las consecuencias directas de una gestión deficiente en estas emergencias incluyen:
- Riesgo crítico de caídas al mismo nivel: Lesiones osteomusculares y fracturas en personal de planta debido a la película aceitosa remanente de glicol.
- Riesgo toxicológico e higiénico: Exposición a etilenglicol, sustancia tóxica por ingestión y dermosensible, clasificada bajo el Sistema Globalmente Armonizado (SGA).
- Contaminación de efluentes: Vertimiento no autorizado de glicoles en alcantarillado público, generando demandas bioquímicas de oxígeno (DBO) extremas que violan la normativa ambiental.
- Paradas no programadas: Tiempos muertos extendidos en líneas de producción por intentos fallidos de limpieza con trapeadores tradicionales.
La solución MFlery
Kit Antiderrames Universal MFlery
Equipamiento completo con absorbentes polares sintéticos, cordones de contención y elementos de protección personal diseñados para retener fluidos base agua, refrigerantes, glicoles y productos químicos no agresivos.
Telas y Almohadas Universal
Barrera absorbente universal y Almohada Absorbente universal de polipropileno de alta densidad que encapsulan glicoles viscosos rápidamente sin descomponerse ni desprender fibras en el piso industrial.
Desengrasantes Biodegradables EcoPower
EcoPower y EcoPower Max eliminan la película delgada residual de glicol en concreto y epóxico, restaurando la adherencia original de la superficie sin dañar las juntas.
Asesoría HSEQ y Despacho Nacional
Acompañamiento técnico para dimensionar inventarios de respuesta a emergencias y despacho inmediato desde Bogotá hacia cualquier zona industrial de Colombia.
Propiedades fisicoquímicas de los glicoles y su comportamiento en emergencias
El etilenglicol (1,2-etanodiol) y el propilenglicol (1,2-propanodiol) son los alcoholes polihídricos más utilizados en la industria colombiana como agentes anticongelantes, fluidos de transferencia térmica y refrigerantes en sistemas cerrados. Aunque comparten un perfil organoléptico similar —líquidos incoloros, inodoros y de consistencia almibarada—, sus propiedades fisicoquímicas determinan directamente la manera en que deben ser abordados durante una contingencia operativa.
El etilenglicol presenta una tensión superficial moderada y una viscosidad cinemática de aproximadamente 16.1 cSt a 25 °C, lo que le permite fluir de manera continua pero formando capas persistentes en las superficies de tránsito. Su alta miscibilidad en agua genera que cualquier intento de limpieza por baldeo diluya la sustancia sin descomponer su estructura molecular, extendiendo el área de riesgo. Adicionalmente, posee una baja presión de vapor a temperatura ambiente, pero ante un derrame en tuberías de vapor o fluidos térmicos a alta temperatura, puede generar nieblas irritantes para las vías respiratorias superiores.
Por su parte, el propilenglicol, aunque presenta una menor toxicidad oral aguda, exhibe una viscosidad superior (alrededor de 42 cSt a 25 °C), creando una película aún más resbaladiza sobre pavimentos de concreto pulido, epóxicos y gres industrial. El coeficiente de fricción dinámico en un piso contaminado con propilenglicol cae por debajo de 0.2, clasificándolo de inmediato como una zona de alto riesgo para el tránsito de peatones y montacargas.
Protocolo paso a paso para la contención y limpieza de refrigerantes
Para garantizar la eliminación total del riesgo de resbalones y prevenir la contaminación del sistema de drenaje industrial, la brigada de emergencia debe ejecutar una secuencia técnica estandarizada:
- Aislamiento y protección personal: Delimite la zona del derrame en un radio mínimo de 5 metros utilizando cinta de señalización. El personal interventor debe colocar e inspeccionar sus Elementos de Protección Personal (EPP): guantes de nitrilo o neopreno de caña larga, gafas de seguridad de sello periférico, botas de caucho con suela antideslizante de nitrilo y respirador con cartucho para vapores orgánicos si el fluido está caliente.
- Detención de la fuente: Si las condiciones de seguridad lo permiten, cierre la válvula de paso, apague la bomba de recirculación o tape la fisura con elementos mecánicos de obturación temporal.
- Contención del perímetro: Despliegue la Barrera absorbente universal perimetralmente alrededor del charco para evitar que el refrigerante alcance imbornales, bajantes o canaletas de desagüe industrial.
- Absorción del cuerpo del líquido: Coloque la Almohada Absorbente universal sobre la acumulación mayor de fluido. Utilice paños absorbentes de la matriz sintética universal para retirar la capa líquida superficial mediante presión ligera, evitando el frotado agresivo que pueda disgregar el material absorbente.
- Desengrasado y neutralización de la película resbalosa: Aplique el desengrasante biodegradable EcoPower o EcoPower Max directamente sobre la mancha remanente. Deje actuar el producto de 3 a 5 minutos para que los agentes tensioactivos rompan la viscosidad del glicol incrustado en el poro del pavimento.
- Cepillado y remoción final: Cepille el área con escoba de cerda dura de polipropileno para emulsionar la mezcla y retire el residuo resultante utilizando paños absorbentes secos hasta dejar la superficie completamente limpia y con su coeficiente de adherencia restaurado.
- Gestión de residuos peligrosos: Deposite los elementos absorbentes impregnados y los EPP desechables en bolsas de polietileno de alto calibre (mínimo 2 milésimas de pulgada), ciérrelas herméticamente, rotúlelas según el Sistema Globalmente Armonizado (SGA) y trasládelas al acopio temporal de RESPEL.
Matriz comparativa de tecnologías de absorción y limpieza
| Tecnología / Producto | Tipo de Sustancia Compatibilidad | Capacidad de Retención | Aplicación Principal | Ventajas en Glicoles |
|---|---|---|---|---|
| Kit Antiderrames Universal MFlery | Fluidos polares, agua, refrigerantes, aceites | Variable (10 a 50 gal) | Contingencias generales | Solución integral con EPP y contención |
| Barrera absorbente universal | Base agua, glicoles, químicos no agresivos | ~8 a 12 litros por metro | Contención perimetral | Evita el paso de glicol hacia drenajes |
| Almohada Absorbente universal | Líquidos densos, mezclas base agua | ~4 a 8 litros por unidad | Pozos y fugas puntuales | Gran densidad de absorción de fluidos viscosos |
| Desengrasante EcoPower Max | Películas orgánicas, grasas, residuos de glicol | N/A (Emulsionante) | Limpieza de piso post-absorción | Restaura el coeficiente de fricción del suelo |
| Absorbentes Granulados Minerales | Uso general | Baja (1:1 en peso) | Uso tradicional (Desaconsejado) | Alto volumen de residuo y abrasión sobre epóxicos |
Cálculo de inventario técnico y dimensionamiento de kits antiderrames
El dimensionamiento de los recursos para atender emergencias por refrigerante no debe realizarse por estimaciones arbitrarias. Para determinar la cantidad de kits y absorbentes requeridos en una central de frío o cuarto de chilers, aplique la siguiente fórmula técnica de retención:
$$V_{necesario} = V_{máx_fuga} \times F_s$$
Donde $V_{máx_fuga}$ representa el volumen del contenedor individual de mayor capacidad o el volumen contenido en el tramo de tubería no aislable automáticamente, y $F_s$ es el factor de seguridad operativo (normalmente fijado entre 0.25 y 0.5 para retención de contención inicial).
Si un sistema de chilled water almacena un volumen de expansión de 200 galones de mezcla etilenglicol/agua al 30%, y la contingencia máxima calculada por rotura de junta es de 40 galones antes del cierre manual, el inventario de absorción inmediata debe cubrir un mínimo del 30% de esa descarga (12 galones de absorción directa pura). Para ello, un Kit Antiderrames Universal de 20 galones garantiza la capacidad de contención física perimetral mediante barreras y la saturación controlada mediante almohadas y paños, incluyendo los accesorios de bioseguridad para los operarios.
Errores frecuentes en la atención de derrames de fluidos térmicos
A través de auditorías HSEQ en plantas industriales colombianas, se han identificado fallas reiteradas en el manejo de derrames de refrigerantes que incrementan los costos de remediación y el riesgo de accidentes:
- Uso de Kits Oleofílicos para glicoles puramente acuosos: Intentar contener un derrame de refrigerante diluido con telas o barreras puramente oleofílicas (diseñadas para repeler agua y absorber solo hidrocarburos) resulta en el rechazo inmediato del fluido, extendiendo el derrame por la planta.
- Lavado con manguera a presión hacia la canaleta: Esta práctica común en talleres disemina la mezcla de etilenglicol hacia la red de aguas hidrocarburadas o el alcantarillado, violando los límites de DBO/DQO del Decreto 1076 de 2015 y exponiendo a la empresa a sanciones medioambientales y cierres preventivos.
- Omisión de la fase de desengrasado final: Absorber el líquido visible no elimina la micro-película de glicol adherida al poro del concreto. Omitir el uso de desengrasantes como EcoPower o EcoPower Max provoca la caída de transeúntes horas o días después de atendida la contingencia.
- Disposición del absorbente usado en basura común: Considerar el paño saturado con etilenglicol como residuo ordinario o reciclable violenta el Plan de Gestión Integral de Residuos Peligrosos (PGIRESP) de la organización.
Integración del protocolo de glicoles en el SG-SST y la auditoría HSEQ
Para asegurar la efectividad del control de derrames de glicoles, el procedimiento debe ser incorporado formalmente en la Matriz de Identificación de Peligros, Evaluación y Valoración de Riesgos (GTC 45) de la empresa, dentro del Sistema de Gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST, Decreto 1072 de 2015).
Durante las auditorías de cumplimiento, el inspector HSEQ debe verificar cuatro evidencias clave:
- Disponibilidad de las Hojas de Datos de Seguridad (FDS/MSDS) en formato NTC 4435 / SGA vigentes en el área de almacenamiento de refrigerantes.
- Presencia física de Kits Antiderrames Universal de MFlery inspeccionados, con sellos de garantía intactos y ubicados a menos de 15 metros del punto de riesgo.
- Registros de capacitación práctica e inducción de la brigada de emergencias en la técnica de contención e inactivación del coeficiente de deslizamiento.
- Manifiestos de transporte y certificados de destrucción final de los residuos absorbentes saturados expedidos por un gestor RESPEL autorizado por la CAR o la ANLA.
Aplicaciones típicas
- Fugas de refrigerante base etilenglicol en cuartos de máquinas de sistemas de refrigeración comercial e industrial.
- Goteos de propilenglicol en tuberías de intercambio térmico en plantas procesadoras de alimentos y bebidas.
- Ruptura de mangueras de retorno en chilers de agua helada y equipos de aire acondicionado central.
- Derrames de fluidos térmicos sintéticos durante labores de mantenimiento preventivo en calderas y radiadores.
- Pérdidas de refrigerante en talleres de mantenimiento automotor y de maquinaria pesada industrial.
- Purga y cambio de fluido caloportador en plantas de elaboración farmacéutica y cosmética.
- Escurrimientos en zonas de almacenamiento de tambores y contenedores IBC de glicol concentrado.
Criterios de selección de kits y absorbentes para glicoles
Para seleccionar los kits y componentes de mitigación adecuados frente a derrames de refrigerantes y glicoles, el responsable HSEQ debe analizar las propiedades químicas del fluido, el volumen de potencial fuga y la tipología de la superficie del área de trabajo.
| Criterio | Qué considerar |
|---|---|
| Compatibilidad química | Los glicoles son fluidos polares solubles en agua. Debe utilizar absorbentes sintéticos tipo Universal. Nunca utilice absorbentes puramente oleofílicos, ya que repelerán el refrigerante diluido o base agua. |
| Viscosidad y adherencia | Almohadas y barreras universales son esenciales para retener volúmenes de mayor viscosidad. Para el residuo viscoso sobre piso epóxico, se requiere un limpiador biodegradable como EcoPower Max. |
| Capacidad de absorción | Calcule el volumen del contenedor mayor o de la tubería crítica. Los kits universales deben dimensionarse para absorber desde 10 hasta 50 galones según la vulnerabilidad de la zona. |
| Textura de la superficie | En concreto poroso, combine almohadas universales con desengrasante bio-emulsionante para extraer el glicol incrustado en los poros del suelo y evitar resbalones posteriores. |
| Velocidad de respuesta | Disponga de un Kit Antiderrames Universal en un radio no mayor a 15 metros del sistema de enfriamiento para actuar en menos de tres minutos desde la alarma. |
Marco normativo ambiental y de seguridad ocupacional en Colombia
La gestión de emergencias por derrames de glicoles y refrigerantes está regulada en Colombia por un marco estricto que vincula la salud ocupacional con la protección del medio ambiente. El Decreto 1076 de 2015 (Único Reglamentario del Sector Ambiente) establece la prohibición explícita de verter sustancias nocivas o corrosivas a las redes de alcantarillado público o fuentes superficiales. Los residuos saturados con etilenglicol u otros fluidos caloportadores son clasificados como Residuos Peligrosos (RESPEL) bajo el Código Y35 o A3140, requiriendo trazabilidad integral mediante manifiestos de carga y disposición con gestores autorizados por la autoridad ambiental competente (ANLA o CARs).
Desde la perspectiva de la seguridad y salud en el trabajo, el Decreto 1072 de 2015 (SG-SST) exige la implementación de procedimientos operativos normalizados para responder a contingencias químicas, reduciendo el riesgo de caídas y la exposición del personal. Así mismo, la aplicación del Sistema Globalmente Armonizado (SGA) obliga a disponer de las Hojas de Datos de Seguridad (NTC 4435 / SGA) en el punto de uso y utilizar los Elementos de Protección Personal (EPP) adecuados durante la contención. En caso de accidentes laborales derivados de pisos resbalosos por glicol, la Resolución 1401 de 2007 rige la investigación del incidente.
Categorías recomendadas
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Paños de tela oelofílica 35 x 45,8 cm
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Preguntas frecuentes
- El etilenglicol y las mezclas de refrigerante comercial contienen agua y son polares. Los materiales oleofílicos están fabricados de polipropileno hidrofóbico diseñado para repeler agua y absorber únicamente hidrocarburos no polares. Si aplica un kit oleofílico sobre glicol, el material no absorberá el líquido. Se debe utilizar un Kit Antiderrames Universal MFlery.
- La absorción física retira la fase líquida masiva, pero el glicol deja un film de alta viscosidad. Debe aplicar un desengrasante biodegradable como EcoPower o EcoPower Max de MFlery, dejarlo actuar unos minutos para emulsionar la película y luego retirar con un paño seco para restaurar el coeficiente de fricción.
- El Decreto 1076 de 2015 clasifica los materiales saturados con sustancias químicas tóxicas o nocivas como Residuos Peligrosos (RESPEL). Estos deben ser empacados, rotulados según SGA y entregados a un gestor ambiental con licencia otorgada por la CAR o la ANLA para su posterior incineración o celda de seguridad.
- Se recomienda que el kit tenga capacidad para absorber al menos entre el 20% y el 30% del volumen del contenedor más grande o del tramo crítico de tubería no aislable. Para un área estándar de chilers, kits de 10 a 30 galones de absorción son los más requeridos para contención rápida.
- No. EcoPower y EcoPower Max son formulaciones biodegradables base agua, libres de solventes agresivos o ácidos que puedan degradar los recubrimientos epóxicos, sellantes o juntas de poliuretano en los pisos industriales, garantizando la integridad de su infraestructura.
- Sí. MFlery Soluciones Ambientales SAS tiene su sede principal en Bogotá y realiza despachos a nivel nacional a cualquier zona industrial de Colombia, garantizando tiempos de entrega eficientes y asesoría técnica para la cotización de su pedido por WhatsApp.
- Debe contar con guantes de nitrilo o neopreno resistentes a la temperatura y productos químicos, monogafas de seguridad con ventilación indirecta, botas de seguridad antideslizantes de caucho de nitrilo y protección respiratoria con cartuchos para vapores orgánicos si hay generación de vapores o nieblas.